ถ้าเราลองแปลกันตรงตัว ตามพจนานุกรมจะพบว่า

ไข = น้ำมัน ไขมัน

สันหลัง = ส่วนของร่างกายด้านหลัง ซึ่งมีกระดูกเป็นแนวนูนลงมา

แต่เมื่อเราเอาคำทั้ง 2 คำมารวมกัน จะพบว่ามีความหมายที่เปลี่ยนไปทันที คือ

ไขสันหลัง = ประสาทส่วนกลางที่ต่อเนื่องจากประสาทส่วนปลาย มีความยาวจากระดับต้นคอถึงระดับเอว

ผมคาดการเอาเองนะครับ ว่าที่ใช้คำว่า “ไข” เกิดจากสภาพตามที่ตาเรามองเห็นตัวเนื้อไขสันหลังครับ เพราะในความเป็นจริงถ้าเรามองจากภายนอก เราก็จะเห็นไขสันหลังมีสีขาวนวล แล้วก็ดูมันวาวจริงๆ อย่างคำที่พจนานุกรมใช้

คำว่า “ไขสันหลัง” ในภาษาอังกฤษจะใช้คำว่า “Spinal cord” ครับ ซึ่งหมายถึงระบบประสาทส่วนกลาง (Central nervous system) ที่เชื่อมต่อลงมาจากสมองของเรา

ตัวไขสันหลังนั้น ก็จะมีลักษณะคล้ายสมอง คือจะประกอบไปด้วย 2 ส่วนใหญ่ๆ ได้แก่

– บริเวณที่เป็นเซลล์ประสาท (Neuron) อยู่ในส่วนตรงกลาง ซึ่งตัวเซลล์ประสาทนี้ เวลาที่มาอยู่รวมตัวกันเยอะๆ จะมีสีเทาครับ ลักษณะคล้ายรูปผีเสื้อ เราจึงเรียกบริเวณนี้ว่า “Gray Matter”

– บริเวณรอบนอกของไขสันหลังจะเป็นบริเวณของ”แขนงเซลล์ประสาท” หรือที่เราเรียกว่า Axon ซึ่งส่วนนี้จะมีส่วนประกอบที่เป็นไขมันอยู่เยอะ จึงทำให้มีสีออกขาวนวล เราจึงเรียกส่วนนี้ว่า “White matter”